Verksamhetsåret 1983/1984 delades utmärkelsen "Årets Exportlyft" ut för första gången. Det var namnet på Exportrådets tidning Svensk Exports och flygbolaget SAS tävling för exportföretagen. Priset var resor värda 100 000 kronor, varav 75 000 gick till förstapristagaren. Syftet med priset var att premiera en extraordinär exportprestation. Det kunde till exempel röra sig om en viktig marknadsinbrytning, en produktlansering eller kraftigt ökad exportandel i förhållande till omsättning.
Det första året deltog 50 företag i tävlingen – allt från små fåmansbolag till stora multinationella företag. Priset togs då hem av Handic Software. Juryn bestod av prins Bertil (ordförande), SAS vd Jan Carlzon, Industriförbundets vd Lars Nabseth och Exportrådets vd Carl-Eric Sjöström.
Tävlingen ordnades i ytterligare ett par år, och bland de företag som då belönades fanns Pharmacia och Sandvik Coromant.
Stora Exportpriset instiftas
Nästan tjugo år senare, 2005, instiftades "Stora Exportpriset". Priset är Exportrådets eget och delas ut till ett framgångsrikt exportföretag som bland annat visat en stark utveckling av sin export på flera marknader och en positiv utveckling av sysselsättningen i den svenska verksamheten. Priset är Exportrådets största event för att uppmärksamma svensk export och svenska exportföretag, samtidigt som det ger uppmärksamhet åt Exportrådets eget arbete.
Den 25 april 2005 fick det första företaget ta emot priset på China Teatern i Stockholm. Prisutdelare var då, liksom under kommande år, H.M. Konungen. Priset gick detta första år till BabyBjörn, vars omsättning till 94 procent då kom från export. Vinnaren valdes ut bland sex nominerade företag.
Juryn som delade ut det första priset bestod av Carl Bennet, styrelseordförande i Elanders och Getinge, Ulf Berg, vd Exportrådet, Björn Fjellsäter, vd EDG Management, Mauro Gozzo, chefekonom Exportrådet och Sven-Christer Nilsson, tidigare vd för Ericsson och styrelseproffs.
Pristagare genom åren:
2012: Transmode Holding AB. Levererar optiska lösningar för transport av data-, röst- och videotrafik i optiska fiberkablar. Transmode har på kort tid uppnått såväl en stabil geografisk spridning som en allt bredare kundbas i ett tekniskt krävande område med starka konkurrenter, där man tagit fram skalbara och kapacitetshöjande tekniska lösningar.
2011: Carmel Pharma. Utvecklar och säljer systemet PhaSeal för sluten hantering av hälsofarliga läkemedel. Företaget har satsat på en strategi med lokal närvaro och upprepade forskningsstudier för att stärka försäljningsargumenten. Detta har lett till en imponerande snabb och mycket lönsam internationell expansion.
2010: Roxtec. Tillverkar tätningar för kabel- och rörgenomföringar. Tätningslösningarna är anpassningsbara till kablar i olika storlekar genom Multidiameter, en uppfinning som bygger på moduler med avskalbara lager.
2009: Axis Communications. Utvecklar och marknadsför digitala övervakningskameror i huvudsak för professionella säkerhetsinstallationer. Axis är globalt marknadsledande och den drivande kraften i skiftet från analog till digital övervakning.
2008: HMS Institutional Networks. Erbjuder teknik som medför tillförlitlig kommunikation med automationsutrustning inom industriella nätverk. HMS har snabbt byggt upp ett marknadsledarskap på detta område.
2007: Systemair. Är en ledande leverantör av ventilationsprodukter. Systemair startades 1974 kring den runda kanalfläkten och har sedan dess systematiskt och uthålligt byggt upp en internationell koncern.
2006: Hästens sängar. Tillverkar och säljer sängar och sängtillbehör. Företaget har genom sin unika profilering lyckats växa starkt på den internationella marknaden.
2005: BabyBjörn. Tillverkar och säljer barnartiklar. Företaget har uppvisat en stark utveckling av sin export och utlandsförsäljning under de senaste åren med framgångar på flera marknader.